Billedskabelse er næsten en definerende egenskab ved mennesket. I bogen følger Julian Bell, der selv er maler, udviklingen lige fra menneskets første tilskyndelser til at forme det rå materiale til de seneste galleriinstallationer og viser, hvordan kunsten er et produkt af vores fælles erfaringer, og hvordan den som et spejl kan afbilde de menneskelige livsvilkår.
Julian Bell anlægger et globalt perspektiv: dansende bronzefigurer fra Sydindien, romanske skulpturer, baroklofter og juvelformede persiske manuskripter diskuteres side om side, anskuet som vidnesbyrd om vores universelle kreative instinkt.
Der er tale om en lettilgængelig overdådigt illustreret indføring i kunsten og dens historie.