Jojo og hans lillesøster Kayla bor hos deres bedsteforældre Mam og Pop ved kysten i Mississippi. De ser til tider deres mor Leonie, som kæmper med sit stofmisbrug. Leonie trøstes og hjemsøges på én gang af forestillinger om sin døde bror, som kun kommer til hende, når hun er påvirket, og hun forsvinder gang på gang ind i rusen, væk fra sine børn. Mam er syg af kræft, og Pop forsøger stille at styre husholdningen og vise Jojo, hvordan man er en mand. Da børnenes hvide far bliver løsladt fra fængslet, pakker Leonie sine børn og en ven sammen og sætter af sted i bil på tværs af staten på en både farefuld og løfterig færd.
Syng, levende og døde, syng tager livtag med de uskønne sandheder, der hjemsøger den amerikanske drøm i det 21 århundrede. Ward iscenesætter en klassisk roadmovie i Sydstaterne med sit udsøgte sprog, der bringer mindelser om Toni Morrisson og James Faulkner. Et intimt portræt af en familie og en episk fortælling om håb og modgang, på én gang klassisk og indtrængende aktuel.
Om forfatteren Jesmyn Ward:
Jesmyn Ward har udtalt at det er vigtigt for hendes romaner at læseren får en klar fornemmelse af det sted hvor handlingen udspiller sig, da det har stor betydning for forståelsen af karakteren – for deres bevæggrunde, beslutninger, motivationer, udfordringer og udvikling. De fleste af hendes bøger foregår i og omkring golfkysten ved Mississippi, hvor hun selv er opvokset og bosiddende. Hun har således en stor erfaring omkring området at trække på, hvilket giver hendes romaner et karakteristisk og autentisk præg. Hendes hus blev ramt under orkanen Katrina, hvilket har påvirket hendes forfatterskab meget efterfølgende, hvilket blandt andet kan ses i romanen Hvad redes kan, som foregår midt under orkan kaosset. Jesmyn Ward vandt en National Book Award for denne roman. I 2017 blev hun endnu engang tildelt denne fine pris, og er således den første kvinde der har vundet to National Book Awards for fiktion.
Jesmyn har siden barndommen betegnet sig selv som en pessimist, fordi hun har oplevet hvor stor en del af livet der er fyldt med smerte og sorg. Det er hårdt at arbejde imod, men på fineste vis formår hun at bearbejde disse svære følelser og omsætte dem til smukt og barskt skrevet litteratur.
Rosende ord til Syng, levende og døde, syng:
"En af vores mest begavede forfattere i dag." – ENTERTAINMENT WEEKLY
"Overvældende." – BOSTON GLOBE "Sitrende." – LA REVIEW OF BOOKS
"En imponerende kraftanstrængelse." – OPRAH MAGAZINE
"Årets roman 2017." – TIME MAGAZINE
"En af årets ti bedste bøger." – NEW YORK TIMES
"En af årets ti bedste bøger." – PUBLISHERS WEEKLY
