Store forventninger

To begivenheder i den forældreløse Pips barndom får en afgørende betydning for hans liv, nemlig mødet med en flygtet straffefange, som han skaffer lidt mad og en fil til at fjerne hans lænker; og da han senere bliver ansat som selskabsdreng for den sære, tilbagetrukne miss Havisham, og møder hendes smukke, men kolde plejedatter Estella.

Da han er vokset op, ændres Pips liv brat, da han gennem en advokat underrettes om, at han er kommet til en formue fra en ukendt giver, der skal bruges til at gøre ham i stand til at leve et liv som en "gentleman". Han flytter følgelig til London, hvor han indlogerer sig hos en af miss Havishams slægtninge, i den tro, at hans velgører er samme miss Havisham, og at hun har bestemt Estella for ham.

I virkeligheden hænger tingene ganske anderledes sammen, men det finder Pip først langsomt ud af.