Sort ild

Sort Ild, Græsk Ild, Djævelens Tårer. Uanset hvilket navn denne ild er kendt under, er den et frygteligt våben, der kan brænde på selve havets overflade og indhylde et skib i flammer på få sekunder. Kongens førsteminister, Thomas Cromwell, har selv set dette våbens magt, men hans indædte fjender kender også til dets eksistens. Og nu er formlen til Sort Ild forsvundet, og de to mænd der havde den, ligger brutalt myrdede.

Det er sommeren 1540. Den varmeste sommer i mands minde i det stinkende, urohærgede London. Henrik VIII er i fuld gang med at skifte endnu en kone ud og hans førsteministers enorme magt hænger i en tynd tråd. Den pukkelrykkede sagfører Matthew Shardlake prøver at passe sin bestalling og holde sig uden for den evige rivaliseren mellem papister og reformister, men Cromwell får endnu en gang brug for den intelligente og logisk tænkende Shardlake, da ikke blot hans indflydelse hos kongen, men også hans liv afhænger af, at mysteriet om den ukendte ild bliver opklaret.

Matthew Shardlake indvilliger i at hjælpe Cromwell, men kun fordi en ung uskyldig kvindes liv afhænger af, om han klarer opgaven.