Masaoka Shiki blev født i 1867, året efter Meiji-revolutionen, der lynhurtigt trak Japan ind i den industrialiserede verden efter 250 års isolation. Shiki skrev romaner og skuespil, men det, han er mest kendt for, er haiku-digtene. Det var ham, der introducerede ordet haiku. Han trak haiku-digteren Buson frem af glemslen og skrev indgående og begejstret om Busons haiku-digte, så Buson blev kendt som en af de helt store haiku-digtere sammen med Basho, Issa – og Shiki.
Shiki ønskede at skrive haiku-digte med udgangspunkt i nutiden. Digtene skulle ikke være klichéer, men handle om det, hver enkelt digter så og oplevede. Man kunne skrive om alt, om tandpulver eller hestepærer – og det gjorde han. Han skrev sig fri af klicheer og stereotype billeder og indtryk og skabte en poetisk renæssance.
Uden Shiki er det tvivlsomt, at haiku-digte havde været kendt uden for Japan, det er tvivlsomt om der havde været haiku-læsekredse og haiku-skriveøvelser.
SOMMERMØRKE samler mere end 100 af Shikis digte, kategoriseret efter årstid, på dansk ved Arne Herløv Petersen.
