I den lille flække Ronehamn i Gotland, Sverige, findes en ældre man død. Der er tale om den 90-årige eks-soldat fra Anden Verdenskrig, Heinz Meyer. Han er skudt uden for sit hjem, på klods hold og lige i hovedet. Heinz Meyer var en af de mange tyske soldater, der kom til Gotland efter krigen for at modtage pleje og som valgte at blive og slikke krigens sår. Pludselig findes han død og dræbt på koldblodig vis. Er krigen ikke glemt?
Heinz Meyer har i over tres år levet et stille liv i det lille, døsige fiskerleje i Gotland, og motiver for hans død synes få. Maria Wern sættes på sagen, men har svært ved overhovedet at komme i gang. Menneskene i det lille samfund er modvillige til at hjælpe og holder tæt med de oplysninger, de måtte have. Oven i en hård arbejdsopgave sker der frygtelige ting i Marias egen familie. Da et familiemedlem dør, ramler hendes verden sammen. Og som om det ikke skulle være nok, så sker der noget på børnenes sommerlejr, som skaber utryghed og som vækker politiets opmærksomhed; pigen Mirela forsvinder. Alt dette resulterer i at Maria Wern må udskyde sit forestående bryllup.
Skyggebarn er en selvstændig krimi af Anna Jansson, men har hendes populære hovedperson Maria Wern i hovedrollen. Wern var også på sagen i Anna Janssons Først når giveren er død, hvor hun efterforskede en mordbrand i et sommerhusområde. Anna Jansson har desuden skrevet en detektivserie for børn om Marias søn, Emil Wern, som hovedperson.
Maria Wern bor og arbejder på Gotland, hvor Anna Jansson selv er født og opvokset. Under sin opvækst havde Jansson ikke tv, men i stedet lavede hendes far dukketeater hvor egernene Kirre og Kurre optrådte. Hendes gamle mormor plejede også gerne at fortælle historier fra de gamle dage, mens de sad og hyggede sig foran ilden. Denne opvækst med historiefortælling og indlevelse har Anna Jansson taget med sig ind i sit forfatterskab.
Anna Jansson begyndte at skrive da familien i 1997 købte en computer. Hun arbejdede oprindeligt fuldtid som sygeplejerske, og inspirationen til mange af hendes bøger kommer fra de patienter, hun har mødt gennem mere end tyve år. Hun arbejder stadig som sygeplejerske på deltid. Hun sælger mange bøger og en af dem, Främmande fågel, er endda blevet omskrevet til en dramaserie på TV4.
Maria Wern-bogserien er karakteriseret ved den realisme, der ses i persongalleriet. Vi møder ægte, almindelige mennesker, der ikke er ekstraordinære supermennesker. Ligeledes bruger Jansson virkemidler som at skabe en uhyggelig stemning mere end kaste sig ud i makabre beskrivelser. Alt sammen er medvirkende til at skabe en realistisk fortælling.
