I bogens indledende kapitel beskrives kort det store land, der strækker sig over 11 tidszoner: Fra den ensformige tundra i nord til det milde landskab i syd. Ind imellem er der skovene - tajgaen - og landbrugslandet. I landbrugslandet møder forfatteren Stanislaw, en glad bonde med kone og 2 små børn. Familien lever af at dyrke grøntsager, som de sælger på det lokale marked.
Et andet kapitel fortæller om arbejdersønnen Putin, der med ét blev landets nye præsident efter Boris Jeltsins frivillige tilbagetræden.
Bogen beretter også om den svære vej til fri markedsøkonomi. Mange virksomheder drives stadig som under kommunismen, men den fri konkurrence er hård. Flere og flere virksomheder kører med underskud og må lukke - med katastrofale følger for de bysamfund, der med tiden er bygget op omkring dem.
I Skt. Petersborg møder forfatteren IT-specialisten Oleg, hvis barndomshjem ligger langt mod nord. Drømmen om den storslåede natur får ham hurtigt til at afvise enhver tanke om at forlade Rusland til fordel for et godt job i vesten.
Andre emner er floderne, uddannelse, kirken, hæren og miljøet, der lider under mange års uafbrudt forurening fra sværindustrien.
Der sluttes af med nogle betragtninger om fremtiden. Den russiske levealder er dalende, blandt andet på grund af dårligt miljø, sult og druk.
