Karsten Smedeken, Carsten eller Karsten Smeding, Kristiern eller Christiern Smid eller Chr. Smith fra Lüneburg synes med nogen sikkerhed at have opholdt sig i Indien i 1548 og derfra at have skrevet i det mindste et brev hjem til familien. Der findes en afskrift på arkivet i Gottorp. Brevet eller brevene blev udgivet adskillige gange, således i Lübeck i 1555 og her genoptrykt i 1557 og i Hamburg i 1594 og genoptrykt i 1600. Karsten Smedings skrift om hans rejse til Indien har været næsten ukendt i utallige år, idet der kun har ligget et enkelt eksemplar af den danske udgave i Det Kongelige Bibliotek, og i dette eksemplar manglede der oven i købet en side.
Med den foreliggende udgivelse er Smedings beskrivelser af det fremmede atter tilgængelige. Den kulturhistoriske værdi af sådanne beskrivelser syntes aktualiseret af de senere års mange diskussioner om kultursammenstød. Dengang som nu er forholdet mellem det kristne Europa og den muslimske del af verden i fokus. Spørgsmålet er hvor meget diskussionen har flyttet sig i de seneste godt fire hundrede år?
