Et paradoks er som bekendt et udsagn, der formelt er selvmodsigende, men reelt rummer en indsigt, fremsat i en overraskende form. Paradokset er således et opgør med den kategoriske enten/eller-tænkning og en opfordring til at se på vedtagne modsætninger med nye øjne.
Produktive paradokser består af nitten artikler fra danske og udenlandske forskere, der her giver et vidnesbyrd om det essentielle ved humanioras opsøgning af brudflader og møder - mellem litteratur og filosofi og mellem litteraturen og de øvrige kunstarter, mellem tradition og fornyelse, finkultur og populærkultur, det globale og det nationale og mellem Vesten og resten.