Massemorderen Jean-Baptiste Grenouille levede i Frankrig i midten af det 18. århundrede. Skønt han var både forældreløs og vanskabt, lykkedes det ham at blive en af verdens bedste parfumemagere - han var nemlig i besiddelse af en enestående og overnaturlig evne til at bestemme og skabe dufte.
Grenouille var en idealist, der ønskede at trænge ind i naturens mysterier. I sin søgen efter at skabe den mest guddommelige parfume skulle han udvinde den søde duft, unge piger udsender.
En gruopvækkende kriminalroman om, hvad besættelse og genialitet kan føre til.