I første selvstændige del af trilogien om søstrene Cheney er landet præget af heksejagter og voldsomme religionskrige mellem protestanter og katolikker. Den purunge kong Karl 9. er på det nærmeste umyndiggjort, og den virkelige magthaver er dronningemoderen Katharina af Medici, en intrigemager med okkulte evner.
Adriane Cheney - den ældste søster - er det godes repræsentant. Hun lever på en ø ud for Bretagne med sine to yngre søstre, Gabrielle og Miribelle, hvor hun kurtiseres af den mystiske grev Justice Renard. Her bliver hun ufrivilligt indblandet i opklaringen af et politisk giftmord, hvor alt peger på, at dronningemoderen (Mørkets dronning) er den skyldige.
Scenen er sat med våbenklirren, vrinskende heste, giftmord, pastorale idyller, højtloftede riddersale, voldsomme lidenskaber, familiesammenbrud, stor sorg og stor glæde, og alt sammen indrammes af et historisk overbevisende scenario.
