Bogens "jeg" bestemmes tidligt af sin far til at gifte sig med Manoela, datter af smugleren Antonio Perez, ud fra devisen "Lige børn..." Uden at have set hende, forelsker det unge romantiske menneske sig hovedkulds i sit eget drømmesyn - indtil han ser, hvad han tror er Manoela.
Nogle år senere, da han er færdiguddannet som læge, møder han på en bjergvandring englænderen sir Richard, der rejser sammen sin betydelig yngre kone, Helene. Han ansættes af sir Richard til at rejse med rundt i Europa og være sir Richards personlige læge.
Det viser sig, at sir Richards forhold til Helene er anderledes, end man giver det udseende af. Og der er en forbindelse fra sir Richard til fortælleren, hans moder og søsteren Jeanne, men hvilken?
