Marco Polo (1254-1324) er en legendarisk skikkelse og betegnes gerne
som alle tiders største rejsende, og hans beskrivelse af sin omtrent 25
år lange rejse i Østen er en vigtig tekst i den europæiske
kulturhistorie. En sand klassiker, der ikke tidligere har været oversat
til dansk.
Marco Polos beretning vakte stor interesse i samtiden, hvilket
fremgår af det meget store antal middelalderlige håndskrifter på
forskellige sprog, der er bevaret, men den blev også modtaget med en vis
skepsis; det var svært at se, om bogen var en fantasifuld roman eller
tværtimod en virkelighedsnær beretning. Det Kina, hvis administration,
byer, kanaler, havne og håndværk han fortalte om, og som han åbenlyst
beundrede, var rigere og mere effektivt organiseret end samtidens
Europa.
Moderne forskning har imidlertid vist, at Marco Polo fortalte om
forhold, han selv havde oplevet og var en god iagttager og en troværdig
beretter. I bogens efterskrift skriver universitetslektor Bent Nielsen
om den historiske baggrund, om kinesiske samfundsforhold og påviser, at
Polo rent faktisk var i Kina.
På dansk har vi hidtil måtte nøjes med genfortællinger af Marco Polos
rejseberetning, som ofte oversat fra engelsk, tysk eller fransk, men nu
udkommer Marco Polos beskrivelse af verden fra 1298 komplet og uden
filter oversat direkte fra italienske kilder af Conni-Kay Jørgensen.
Marco Polos farverige beretning illustreres af Erik A. Frandsen, som
har skabt helt nye værker til denne udgivelse. I illustrationerne går
Frandsen i en bred dialog med teksten; han skaber ikke kun billeder til
nogle af fortællingens scenerier men også billeder som en replik til
vores samtid.
