Madeleine Férat

"Jeg er ikke den eneste, som kender hele dette legeme," hviskede det indeni ham, og han rystede over hele kroppen. Hans fintfølende natur krævede ubetinget eneherredømme over den elskede. Tanken om denne rival fra fortiden ophidsede ham så meget mere, fordi han ikke kunne kæmpe med ham. Hans ophidsede fantasi foregøglede ham alle mulige urimeligheder."

Da Madeleine udsættes for et forsøg på voldtægt af sin plejefader, flygter hun til Paris. Her møder hun en ung læge, som - uden at nogen af dem egentlig vil det - bliver hendes elsker. Da lægen sendes til de franske kolonier i Cochinkina og forulykker undervejs, slår hun sig sammen med en ung adelsmand, Guillaume, og de gifter sig. Men forholdet til hendes første elskede bliver ved at dukke op, og det får fatale følger for parret.