I 1500-tallets Frankrig er tiden præget af heksejagter, politisk urolighed og religionskrige. Unge Gabrielle lever et liv i luksus som kurtisane i eget palæ i Paris, hvor hun servicerer alle de mænd, der er højt på strå. Inderst inde længes hun dog efter huguenotkaptajnen Nicolas Remy, der er eftersøgt af katolikkerne, men formodes omkommet under Bartholomæusnattens henrettelser. Gabrielle feteres også ud over alle grænser ved det franske hof, hvor had og misundelse er reglen, ikke undtagelsen, og moralsk forfald er overalt. Det er også her, at Katharina af Medici, der er kendt som Mørkets dronning, regerer, og Gabrielle kommer snart i klemme, da Katharinas svigersøn, huguenotlederen Henrik Navarre, forelsker sig i hende og ønsker hende som elskerinde. Hun må komme på en snedig plan for at slippe ud af kløerne på den intrigante dronning. Samtidig er der rygter om, at den berygtede "heksebibel" måske er landet i de forkerte hænder, hvilket er katastrofalt, og den må findes, før det er for sent...
Kurtisanen er efterfølgeren til Mørkets Dronning, hvor vi fulgte Gabrielles storesøster Ariane, hendes stormfulde had-/kærlighedsforhold til den mystiske grev de Renard og deres indsats for - ved hjælp af deres okkulte evner - at stoppe Mørkets dronning.
