I 1975 kolliderer den danske motortorpedobåd Spurven med en norsk fiskekutter nord for Bergen. Begge fartøjer synker. Det bliver indledningen til jagten på en spion for Warszawapagten. Jagten varer mere end 25 år, fordi ministre og embedsmænd skiftes til ikke at ville gøre noget ved sagen. To mænd, som har kendt hinanden siden 1968, er hovedmistænkte. Kun en af dem er skyldig i forræderierne. Ingen af dem ved, at de bliver fulgt af efterretningstjenesten, uden at der gribes ind. Deres liv flettes sammen i Søværnet, på Københavns Universitet under studenteroprøret, via to østtyske afhoppere i 1980, i internationale forhandlinger i Canada i 1985, og efter murens fald i 1989. Men først efter årtusindskiftet ønsker en minister at gøre noget – med fatale konsekvenser.
Bogen fortæller om et lille hjørne af den kolde krig, om ”MTB-bisserne” og livet for dem på de danske motortorpedobåde sidst i 1960erne og først i 1970erne. Deres motto kunne have været ”lev stærkt og dø ung”. I hvert fald var deres opgave at tage det første skrald, hvis ”ballonen gik op” og Warszawa-pagten angreb Danmark. Bogen handler også om samspillet med dem øst for jerntæppet i 1980erne, hvor bogens hovedpersoner – nu civilister - er involveret i forhandlingerne om afspænding i Europa. Bogen handler om spionage og forræderi, og hvis den danske forræder havde haft succes med sit forehavende, fortæller bogen, hvad konsekvenserne kunne have været for MTB-bisserne.
Men ikke alt i bogen er bølgesprøjt og krudtslam. Den er bygget op således, at læseren skridt for skridt føres ind i i handlingen, men man føres hele tiden tilbage til tiden sidst i 1960erne, hvor hovedpersonerne lærte hinanden at kende, og hvor de mødte kvinden, som fik betydning for dem begge.
