Kaperkaptajn Peter Bjørn Jensen bliver taget til fange af englænderne under en kapring i Skagerrak. Han mister sit skib, sit hus - og sin frihed. I byen Reading sidder han som krigsfange, uden at vide om han nogensinde vender hjem.Hjemme i Danmark må hans datter Marie og farmor Mathilde forlade deres pæne hus i Helsingør og flytte ud i en lille hytte i Teglstrup Hegn, hvor livet er simpelt og hårdt. De lever af det, de kan skrabe sammen, mens håbet om kaptajnens hjemkomst svinder. Men skoven gemmer også på lyspunkter. Her møde Marie drengen Gøg - søn af den frygtede og enerådende Sofie, som alle i skoven har en mening om. Der vokser et usædvanligt venskab frem mellem de to børn. Snart får Marie og Gøg brug for alt det mod, de kan finde, for deres liv flettes ind i en historie om savn, frihed og farer i skoven.
