Kamtjatka-krøniken

Historien om den store danske opdagelsesrejsende Vitus Bering er veldokumenteret. Hvad der ikke er blevet fortalt tilstrækkeligt detaljeret, er historien om to naturforskere, der ikke kun var afgørende for ekspeditionens succes, men også for dokumentationen af rejsen. Det drejer sig om tyskeren Georg Wilhelm Steller og russeren Stepan Krasheninnikov, der mødtes på Kamtjatka-halvøen og derefter tog på andre opdagelsesrejser. Fra Kamtjatka ledsagede Steller Bering på skibet Sankt Peter for at opdage Alaska samt adskillige nye arter af planter og dyr. Stellers viden om planter hjalp med at redde mange af sømændene fra at dø af skørbug. Krasheninnikov var skuffet over ikke at være på skibet med Bering, men i stedet henvist til at udforske Kamtjatka. Det var der, han opdagede over tyve nye planter og mødte en stamme af indfødte kamtjadalere, fra hvem han lærte deres bizarre skikke og overbevisninger at kende. Begges liv sluttede alt for tidligt, men det, de opnåede, var virkelig ekstraordinært.       
Uddrag af bogen  Jeg kiggede på Bering og officererne og lavede mentale noter om hver enkelt. Vitus Bering var en 59-årig dansker, en meget religiøs mand. Han havde foretaget rejser til det amerikanske Atlanterhav, Vestindien og Indonesien. Bering var blevet hyret til at kommandere russiske transportskibe under den Store Nordiske Krig mod Sverige og reddede senere et skib i et mislykket russisk felttog i syd mod tyrkerne i 1711. På grund af disse oplevelser og det faktum, at han var en god organisator og administrator, valgte russerne ham til sidst til at lede begge ekspeditionerne. Han havde et rundt ansigt med havblå øjne. Hvis man så nøje på ham, kunne man se, at han havde arbejdet med hænderne, da han var ung. Udadtil virkede han stadig velbygget og stærk. Han havde et dansk temperament, som bevirkede, at han havde en tendens til at skjule sine følelser. Han var tilbøjelig til at være tavs med en fjern personlighed, der ofte ville gøre folk bange for at udfordre ham. Der var fordele og ulemper ved at have dette udseende, men nu på sine ældre dage havde han subtilt ændret sig.   
Om forfatteren   Allan Vorda er amerikansk forfatter. Han har tidligere udgivet fagbøger om litteratur og musik. Kamtjatka-krøniken er hans skønlitterære debut.