Hovedhistorien udspiller sig i Flakhavn, øens købstad, i årene 1939-45, men med afstikkere til både Frankrig i 1600-tallet, til Amerika i slutningen af 1800-tallet og til Litauen under nazisternes magtovertagelse. Det vrimler med personer, høj og lav, mand og kvinde, ung og gammel, alle har de håb og drømme og de mest jordbundne forventninger til livet og dets hemmeligheder. Hver enkelts livshistorie oprulles og kommenteres undervejs af de andre, idet synsvinkelen skifter og udvider sig og undertiden drejes, indtil puslespillet går op.
Hvert kapitel fremstå som noveller i sig selv, og hele vejen igennem holder forfatteren tungen lige i munden, smiler lidt og afslører, hvad der gemmer sig i skuffer og skabe og under almindelighedens overflade i denne underholdende og sikkert sammenholdte kollektivhistorie.