Justine

I et kloster bliver Justine opdraget med sin søster, men forældrenes bankerot sætter dem på gaden. Søsteren vil frem i verden og skyr ingen midler – også ydnytte sin jomfruelige krop til seksuelt at tryllebinde velhavende mænd. Dydsmønstret Justine ønsker blot at komme til at tjene som pige i huset. Søsterens udskejelser med en overflod af sex og enkelte drab bringer hende mod samfundets top. Justine, der afskriver søsteren pga. dennes livsstil, må derimod gennemgå adskillige bisarre og grusomme besværligheder på hendes rejse gennem Frankrig. Det er konstant Justines meget naive tanker om altid at leve et dydigt liv, der bringer hende i problemer, og hun bliver således udnyttet af sine arbejdsgivere, holdt fanget og voldtaget af franciskanermunke med grusomt begær, tunget til tvangsarbejde og anklaget for tyveri og barnemord. Mod slutningen af livet bliver hun genforenet med sin søster, men genforeningens glæde bliver kort af tragiske omstændigheder.
Marquis de Sade mixer filosofiske tanker om samfundets indretning og personlige præferencer med sexuelle beskrivelser. Den generelle tråd i historien er, at den gode Justine bliver straffet for sit værn om sin mødom og sin dydige leve