Jules Verne var en stor beundrer af Edgar Allan Poe, og denne beundring gav sig blandt andet udslag i denne fortsættelse af Poe's Arthur Gordon Pyms Hændelser.
Handlingen - der er mindst lige så mystisk som Poe's forlæg - tager afsæt i, at geologen Jeorling, efter at have fuldendt sine studier af geologien på Kerguelen-øerne i den sydligste del af det Indiske Ocean, ønsker at komme videre. Han indskiber sig på handelsskibet Halbrane, ført af kaptajn Len Guy. Kaptajnen har som betingelse for at tage ham med stillet, at han "ikke vil have noget imod at tage en omvej".
