En kold novembermorgen år 79 f.Kr. banker en mand på den romerske senator Ciceros dør. Han er kommet til Rom for at bede den dygtige jurist om hjælp mod Siciliens guvernør, Verres, som nådesløst udplyndrer befolkningen.
Da Cicero hører hans historie, ser han en mulighed for at bruge en retssag mod den korrupte guvernør til at markere sig selv i offentligheden og dermed tage det første skridt på vejen mod sin store ambition: at opnå imperium - statsmagten.
Men Cæsar, Pompejus og Crassus drømmer også om at komme til at regere verdens eneste supermagt, og snart opdager Cicero, at han er blevet midtpunkt i en magtkamp, hvor der bruges midler, han aldrig havde forestillet sig.
For hans tre konkurrenter er ikke bange for at benytte sig af den fundamentale regel i politik til alle tider: Alle kneb gælder.
