Det er den varmeste sommer i mands minde, sommeren 1994, svenskerne følger fodbold-VM, og kriminalkommissær Kurt Wallander vil gerne på ferie. Men to sager sætter politiet i Ystad på den anden ende. En ganske ung, ukendt pige overhælder sig med benzin og brænder sig til døde midt på en rapsmark. Og en pensioneret justitsminister, myrdet og skalperet, bliver fundet under en båd på stranden. Snart følger endnu et mordoffer, denne gang en rig kunsthandler, skalperet efter samme recept. At fange morderen inden han slår til igen, bliver en kamp med tiden. Wallanders folk forsøger at finde forbindelser mellem de to myrdede, som kan lede dem på sporet, og undervejs afdækkes grusomme hændelser i fortiden.
