Guldmageren

Den unge Theodor Hirschberg kommer efter at have mistet sine forældre i huset hos sin onkel, doktor Rosenfeld i Dresden. Her møder han blandt andre Isak Amschel, en slesk og kujonagtig dværg, der er i ledtog med den ene af Rosenfelds døtre, den griske Veronica. Den anden datter, som er Veronicas modsætning, den smukke og blide Manon, bliver snart genstand for Theodors varmeste følelser, men da Theodor pådrager sig Rosenfelds vrede ved dels at have opsøgt et spillehus i håbet om at skaffe sig kapital, dels ved at forsøge sig med fremstilling af guld - en kunst, Rosenfeld afviser som fantasispind og foragter dens udøvere - bliver forbindelsen mellem de to forpurret.

I persongalleriet møder man også guldmageren selv, Benjamin de Geer, på evig flugt fra pengegriske regenter rundt om i Europas småstater, grevinde Orselska, en af den letlevende og udsvævende kong August IIs talrige kærlighedsbørn, Victor von Marwitz, endnu en af Rosenfelds slægtninge, der også er forelsket i Manon, men med knap så renfærdige motiver som Theodor, den verdensfjerne filosof og filantrop Freisleben og mange andre.