I en grå zone i Østukraine, krigshærget efter Maidan revolutionen, ligger landsbyen Mala Starohradovka. Her bor Sergej, 49 år gammel og invalidepensionist. Sergej har været gift, men hans kone og datter forlod ham allerede før Maidan revolution-en. Mala Starohradovka er en landsby, hvor ukrainske soldater og prorussiske separatister ligger tættest på hinanden. Når kampene i regionen for alvor begynder, flygter alle landsbyens beboere. Sergej og Pasjka bliver.
Sergej og Pasjka var ærkefjender i skolen, men er nu som landsbyens eneste indbyggere nødt til at tale sammen. Pasjka bor på Sevtjenkogaden og umiddelbart ved siden af hans have ligger området under prorussiske separatisters kontrol. Sergej bor på Leningaden og området bag hans have er under ukrainsk kontrol.
Sergej er hverken pro-Putin eller proukrainsk. Han er biavler og mere bekymret for sine bier end for sig selv. Pasjka er på separatisternes side og sympatiserer med Rusland. Da krigen i Donbas tager til beslutter Sergej sig for at tage til Krim, hans bier skal helst indsamle honning i et landskab uden krig.
Andrej Kurkovs roman tager læseren til Østukraine og Krim i tiden efter Maidan revolutionen. Undervejs i romanen krydser vi et mylder af skæbner og dramatiske begivenheder. Grå bier er en fiktion, men giver alligevel læseren en bedre forståelse af den ukrainske konflikt.
Andrej Kurkov ( født 1961 i Sankt Petersborg) er ukrainsk forfatter med russiske rødder, hvis bøger er oversat til 37 sprog og udkommet i 65 verdenslande. Han har skrevet 18 romaner, heriblandt bestselleren Døden og en pingvin, flere børnebøger og filmmanuskripter og er ligeledes en respekteret kommentator om den politiske udvikling i Ukraine for internationale medier i Europa og USA. Modtager af Readers`Prize in Basel 2002 (Schweiz), Årets forfatter i 2001 i Ukraine, Nikolai Gogol Prize (Italien) 2012 The Reader choize Prize 2012 (Cognac, Frankrig).
