Med sort humor sætter Fuglene fokus på at være låst fast i livet uden at have et formål eller en udvej. John Hansen, en midaldrende mand, er den tragikomiske hovedperson i romanen. John er umiddelbart en helt almindelig regnskabsmedarbejder midt i livet, som lever et trivielt liv sammen med sin kone Kirsten. Tingene er dog sjældent som de ser ud til at være og midt i ostemadderne og den voksende midstvejskrise opstår der nogle groteske og absurde situationer, som leder tankerne hen mod det kafkaske kaos. Hvad sker der når hverdagen bliver sat på spidsen, og livet viser sig fra sin mest absurde side?
Trivialiteterne og det groteske bliver to sider af samme sag i næsten alle bogens kapitler; især under en længe ventet middag hos chefen bliver det paradoksale tydeligt, da John opdager, at chefen har andet end bare sin vaskemaskine i kælderen. Også en helt almindelig campingtur til Norditalien bliver sat på spidsen, da turen ender med et spørgsmål om hvorvidt gruppepres kan få én til at føle sig mere som et dyr end som et menneske.
