Zola entame à la fin du 19e un nouveau cycle, "Les Quatre Evangiles", dont "Fécondité", publié en 1899, est le premier volume. Il est suivi de "Travail" en 1901. Suivant la mort de Zola en 1902, le troisième volume, "Vérité", paraît à titre posthume. Le dernier volet, "Justice", ne sera quant à lui jamais publié, n’étant au moment de la mort de Zola qu’une ébauche.
Matthieu, vingt-sept ans, et Marianne, vingt-quatre, ont déjà quatre enfants. Ils vivent à Janville, et chaque jour Mathieu entreprends le voyage de deux heures vers son travail dans une usine dans le 7e à Paris. Ils sont heureux et amoureux, et Mathieu gagne juste assez pour subvenir aux besoins de sa famille. L’insouciance du jeune couple, et la fécondité de Marianne, fait scandale, et les collègues de Mathieu lui conseillent d’utiliser des contraceptifs ; il les ignore. Cependant, quand il apprend que Marianne est à nouveau enceinte, Mathieu commence à penser plus sérieusement à l’avenir de sa famille.
Emile Zola (1840-1902) est un des auteurs français les plus célèbres au monde et il fut l’une des figures de proue du mouvement littéraire naturaliste français. Activiste et engagé dans la cause sociale, son œuvre met à nu les vérités déplaisantes du 19e. Il explore notamment la pauvreté, la prostitution, et l'hypocrisie. Zola était également un journaliste et utilisait ses recherches journalistiques comme base pour ses romans. Son style est direct et sans fioritures. Son œuvre principale est sa série monumentale "Les Rougon-Macquart", constituée de vingt épisodes écrits entre 1871 et 1893. Chaque roman peut être lu individuellement et décrit la vie en France sous le Second Empire, à travers l'histoire d'une même famille. Les épisodes les plus connus sont "Nana" et "Germinal". Zola est aussi connu pour son "Thérèse Raquin".
