I en søvnig, sydamerikansk landsby langt ude i junglen giver ankomsten af byens første turist nogensinde anledning til en del postyr. Turisten lejer sig ind hos Doña Nicanora, der med indtægterne atter begynder at drømme sin gamle drøm om at åbne en elegant hattebutik på byens torv. En butik, der vil bringe skønhed til byen, og som skal ligge i byens eneste anden butik - barbersalonen.
Her fører Don Bosco, landsbyens barber, en rolig tilværelse som samlingspunkt for byens mænd og rådgiver for alle. Kærligheden er gået hans næse forbi, og han har ingen anelse om, at Doña Nicanora, som han altid har haft et ømt punkt for, har planer for hans salon.
Men da borgmesteren begynder at lægge storstilede planer for byen, og den omkringliggende verden sniger sig tættere på, kulminerer begivenhederne i et spil mellem lokalpolitik, en lidenskabelig revolutionær og byens manglende madonna-statue.
