Germain sørger stadig over sin afdøde kone, da hans svigerfader sender ham afsted for at bejle til den rige enke Catharine Guérin.
Da han tager afsted, får han følgeskab af den 16-årige "Lille Marie", der skal samme vej for at komme i tjeneste hos en bonde i nærheden af den landsby, hvor enken bor, og på vejen dukker også hans søn Pierre, der ikke vil være foruden sin fader, op.
Enken viser sig ikke ganske at svare til svigerfaderens varebeskrivelse, og det vil næppe falde nogen vanskeligt at forestille sig, hvordan det hele ender. Men som sædvanlig, når det er Sand, får historien nogle ekstra drejninger.
