Sommerhus under sydlige himmelstrøg - hvem kender ikke drømmen om vin- og lavendelmarker, smukke landskaber og udsøgt middelhavsmad? Med base i et lille byhus i Gard fortæller bogen ”Det ukendte Sydfrankrig” om de mennesker, den historie og den natur, som er det autentiske grundlag for oplevelse af landet og dets kulturelle rigdomme. Forfatterne har boet en del af året i Sydfrankrig i mange år og har skabt et omfattende netværk på mange hundrede personer, som har inviteret dem indenfor.
Det er blevet til besøg hos bønder, som lever af vindyrkning, produktion af olivenolie og gedeoste. Læserne bliver taget med på vildsvinejagt med de lokale jægere, til en samtale med den fornemme hertug af Uzès, som er en af de fremmeste adelspersoner i landet, og til de særlige, sydfranske tyrelege i landsbyen.
Bogen indbyder til store natur- og kulturoplevelser. En cykeltur på Viarhôna, en vandretur mellem får og ulve på den mytiske middelalderhærvej, la Régordane, og en togrejse med banen Le Cévenole igennem de smukke Cevenner-bjerge. Turen går også til departementet Ariège, hvor efterkommere til de bjørnetrækkere, som i forrige århundrede fremviste deres dresserede bjørne over hele verden, fortæller om deres taburamte forfædre.
Områdets historie starter med en grotte med formentlig Frankrigs ældste hulemalerier – cirka 37.000 år gamle – der forestiller en mammut og et kattedyr. Den nyere franske historie fortælles igennem samtaler med de såkaldte Pied-Noirs, der måtte forlade Algeriet efter afslutningen af den blodige borgerkrig i 1962.
Men Sydfrankrig er andet og mere end smuk natur og store oplevelser. De Gule Vestes revolte i 2018 trak pludselig gardinet fra til en anden og mere barsk virkelighed: nemlig at tusindvis af franskmænd lever et liv, som er præget af relativ fattigdom og afmagtsfølelse.
