Det gyldne bur

London, 2008: Litteraturhistorikeren Elizabeth Stavely finder et dokument, som er nøglen til en historie, der har været glemt i over 400 år.

Konstantinopel, 1599: Handelsfolk fra hele verden kappes om at vinde sultanens gunst i det ottomanske rige. Iblandt dem er englænderen Paul Pindar, der to år tidligere mistede sin forlovede, Celia. Men nu taler rygterne om sultanens nye favorit i haremmet: en lyshåret og blåøjet ung kvinde …

De to kvinders historier flettes sammen på tværs af århundrederne, mens vi langsomt får løst gåden om Celias liv.