Det politiske forlig om kommunalreformen rammer Amtsgården i Nordland som en bombe den dag i sommeren 2004. Bomben rammer hårdt, men den eksploderer ikke. Det er nemlig ikke meningen. Bomben skal først springe den 1. januar 2007, men den kan ikke uskadeliggøres. Og det er de ansatte selv, der skal bringe den til sprængning. De røde og de døde er en fortælling om kampen mellem de ansatte og mellem politikerne og de ansatte om de bedste positioner i Den nye Verden. Det bliver en benhård kamp med store omkostninger for mange. For én koster det livet.
