I 1786 forlader Goethe i al hemmelighed sit komfortable liv i Weimar og rejser mod Italien – ikke blot som dannelsesrejsende, men som en mand på jagt efter en dybere mening med tilværelsen. I ly af mørket flygter han fra forventninger, sine pligter som embedsmand og et fastlåst kærlighedsforhold, og indleder en rejse, der skal vise sig at blive livsforvandlende.
I Min italienske rejse følger vi Goethe fra de første skridt over Alperne til hans møde med den romerske antik, det napolitanske kaos og den sicilianske naturs skønhed. Med et nysgerrigt og skarpt blik skildrer han ikke blot arkitektur, kunst og landskaber, men også folkelivets mangfoldighed – med humor, forundring og indlevelse.
Men værket er mere end en rejsedagbog. Det er en fortælling om en midtvejskrise i 1700-tallets Europa, hvor Goethe – med både naturvidenskabelig interesse og kunstnerisk følsomhed – søger efter livets og kunstens inderste sandhed. Hans refleksioner over natur, kultur og menneskeliv er stadig forbløffende aktuelle i en tid, hvor vi igen forsøger at forene det videnskabelige og det sanselige.
Min italienske rejse er en levende, tankevækkende klassiker, der taler til enhver, der har følt trangen til forandring og længslen mod syd. Samtidig er den en påmindelse om at være nysgerrig over for verden og betragte den i al dens mangfoldighed.
Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832) var en af Europas største digtere, tænkere og videnskabsmænd. Allerede i en ung alder blev han verdensberømt med romanen Den unge Werthers lidelser (1774), men hans virke rakte langt ud over litteraturen. Han var embedsmand i Weimar, videnskabsmand med banebrydende studier i farveteori og botanik – og en central skikkelse i den tyske kulturhistorie.
Efter sin rejse til Italien (1786–88), som han senere beskrev i Min italienske rejse, bosatte han sig igen i Weimar og blev en drivkraft bag byens kulturelle opblomstring. Særligt Jena – få kilometer fra Weimar – blev under Goethes indirekte ledelse et intellektuelt kraftcenter i Europa. Her samledes filosoffer som Fichte, Schelling og Hegel, og romantikere som Schiller, Novalis og brødrene Schlegel. Goethe spillede en afgørende rolle i dette miljø som både mentor, redaktør og inspirator, og hans ideal om en syntese mellem kunst, videnskab og liv dannede grundlag for hele den tyske idealisme og romantik.
Goethe forblev aktiv til sin død og efterlod sig et livsværk, der spænder fra digtning og drama til videnskabelige afhandlinger – og ikke mindst den monumentale Faust. Med Min italienske rejse giver han et sjældent blik ind i den personlige og åndelige rejse, der formede resten af hans liv og virke.
