Under den franske revolution får den unge Charles ansættelse som sekretær for grev Mirabeau og bliver ad denne vej også ven med Danton og Desmoulins. Han får indblik i mange ting i den revolutionære administration, og bliver efter Mirabeaus død ansat ved Velfærdskomiteen, der administrerer papirgangen omkring de mange henrettelser under Rædselsregimet.
Gennem sin stilling lykkes det ham - ikke mindst takket være det almindelige kaos i administrationen - at få forskellige papirer til at forsvinde, hvorved han redder mere end tusind uskyldige fra døden.
