I oktober 1946 flyttede professorinde Mary Stewart fra USA til Danmark, hvor hendes søn var landbrugsattaché på den amerikanske ambassade. Hun var interesseret i den nye pædagogik, man havde set på den engelske skole Summerhill, og henvendte sig til rektor Georg Julius Arvin (1880-1962) på Danmarks Lærerhøjskole, og der blev nedsat en komité, der indkaldte til møde 18. september 1948. 600 deltog, og 400 børn blev indskrevet som potentielle elever.
Der blev oprettet en anden komité, der ville rejse et mindesmærke for FNs mægler i Israel Folke Bernadotte, der sammen med Ralph Bunche 16. september 1948 fremlagde udkast til et forlig i Palæstina med anerkendelse af Israels eksistens, en arabisk stat og Jerusalem under FN-kontrol. Dagen efter blev Bernadotte myrdet af en ekstremistisk zionist, og Ralph Bunche overtog som første afroamerikaner ledelsen.
Gruppen omkring den nye skole henvendte sig til komitéen for et Bernadotte-mindesmærke og foreslog, at man skulle opkalde den nye skole efter Folke Bernadotte, så den blev et levende mindesmærke, og det syntes Bernadottekomiteen var en god idé, så sådan blev det, og skolen fik sit navn og de indsamlede penge fra komitéen.
Den 15. august 1949 åbnede Bernadotteskolen i Hellerup - der var 270 elever, og Arne Herløv Petersen var en af dem. I Bernadotter beskriver han hele sin skolegang dér, livet på og uden for skolen, med lejrture, fødselsdage, fester, politiske og samfundsmæssige begivenheder, samt masser af anekdoter og historier fra livet i 1950'ernes Danmark.
