I året 1900 udgav den svenske forfatter Ellen Key en bog, som blev oversat til mange sprog, og rejste en vældig debat og en fremskridtsforventning, som selv Første og Anden Verdenskrig ikke kunne dæmpe. Bogens titel blev et bevinget ord: Barnets århundrede.
Ellen Keys bog var tilegnet "Alle de Forældre, der haaber i det nye Aarhundrede at skænke liv til nye Mennesker". Bogen er opdelt i otte kapitler. Første kapitel omhandler "Barnets Ret til at vælge sine Forældre".
Barnets ret til at vælge forældre havde ifølge Key sammenhæng med en ny menneskenatur, som skulle udvikles ved at forlade det kristne standpunkt til fordel for et naturvidenskabeligt og evolutionært. Hun taler om udviklingslærens religion og om, at de nye mennesker vil blive skabt i takt med en ændret opfattelse af menneskets egentlige bestemmelse. Barnets Aarhundrede vil opstå i kraft af en ny holdning hos forældre og samfund i øvrigt.
