Ballade på Nytorv

Den unge pastor Rothenborg er engang i midten af 1700-tallet netop blevet ansat ved Københavns arresthus og begynder straks at reformere forholdene med salmesang ved henrettelserne og fjernelse af det lokum, der er opført i fængselskirken - til arrestforvarerens og flere andres store indignation. Da han desuden indleder et erotisk forhold med arrestforvarerens unge kone, den brunøjede Kristine, og hans pietistiske reformer truer arrestforvarerens småforretninger med de indsatte, er scenen sat for et burlesk forløb af begivenheder og intriger med præsten i centrum.