Har en pagt med Satan. Myrder spædbørn. Har en diabolsk sort kat som djævelsk medhjælper. Sådan kunne dommen lyde over dem, der blev kaldt hekse og måtte lide en af de mest grufulde skæbner: at blive brændt levende på bålet foran en dømmende menneskemængde.
I hele Europa hærgede heksejagten i 1600-tallet. Alene i Danmark blev over tusind mennesker, heraf flest kvinder, dømt og henrettet for at udøve trolddomskunst. Men hvad var det egentlig, man frygtede? Og hvordan blev almindelige mennesker gjort til hekse?
I denne bog fortæller ph.d. i trolddomshistorie Maria Østerby Elleby heksejagtens historie i Danmark med både dramatik og præcision. Med udgangspunkt i virkelige sager fra hele landet – fra Bornholm og Langeland til Thisted og Falster – tegner hun et levende billede af en tid, hvor mistro, magi og myndighed smeltede sammen.
Bål og brand er en bog om frygt og fællesskab, om dommere og lovtekster, om adelsfolk og bønder. Med sans for både detaljer og store linjer undersøger forfatteren, hvorfor nogen blev kaldt hekse – og hvorfor andre tændte bålet.
