Årsdage panorerer over hele det tyvende århundredes tyske historie – vist gennem en enkelt familie i en landsby i Mecklenburg.
I 366 dagbogsnotater fortælles Gesine Cresspahls liv i New York 1967-68 med tilbageblik både på hendes eget og faderens, snedkermester Heinrich Cresspahls liv. I romanen kontrasteres erindringer om Gesines barndom, forældrenes problematiske ægteskab, nazitiden, Anden Verdenskrig og livet derefter i den sovjetiske besættelseszone – det senere DDR – med Vietnamkrigens New York og Pragforårets forhåbninger til en ny reformpolitik.Fortællingens to spor, USA og Tyskland, skifter uafbrudt og belyses fra forskellige fortælleperspektiver, også Uwe Johnsons eget og gennem referater fra New York Times.
Årsdage er en gribende fortælling i et stort politisk og historisk stof. Fyldt med referencer til bl.a. Thomas Mann, Peter Altenberg og Jean Paul Sarte fremstår den samtidig som et overlegent katalog over det tyvende århundredes moderne fortælleformer.
