1968 er ifølge Nobert Frei ikke et år, ´der ændrede alt´, men derimod kulminationen på en udvikling, der tager sin begyndelse omkring ti år tidligere.
Med udgangspunkt i det begivenhedsforløb, som mere end noget andet knytter sig til årstallet 1968 - studenternes korte, men meget intensive og nationsrystende majrevolte i Frankrig -, tager Frei i 1968. Ungdomsrevolte og global protest fat på at fortælle en overskuelig beretning om de samfundsforhold og begivenheder, som førte frem til de voldelige konfrontationer i 1968.
Frei ser begyndelsen til den globale protestbevægelse i borgerrettighedsbevægelserne i USA, som skabte brud med faste samfundsstrukturer. Han følger inspirationen herfra over i en diversificeret ungdomskultur, der rækker fra det - stærkt venstreorienterede - politiske og til hippiernes opgør med samfundsnormer. I Europa blev det opgøret med den nære fortid - nationalsocialismen og fascismen - som blev ansporende i de lande - Vesttyskland og Italien -, hvor revolten blev mest intens og mest langvarig. I andre lande, som England og Holland, fik protesten i højere grad fokus på en ny ungdomskultur, der så sig selv i opposition til de eksisterende normer i de hastigt forandrende efterkrigssamfund. Men overalt i Vesten var protesten mod Vietnam-krigen et fælles element i revolten. Også i Østeuropa var der ´omkring 68´ fra ungdommens side forsøg på oprør mod de undertrykkende kommunistiske regimer. Særlig markant blev dette i Tjekkoslovakiet, hvor ungdommens revolte faldt sammen med partiets forsøg på at skabe en ´kommunisme med et menneskeligt ansigt´. Disse forløb sluttede abrupt med den af Sovjetunionen anførte militære intervention, der bragte en ende på det korte ´forår i Prag´.
Men var 1968 ikke et år, ´der ændrede alt´, så var det et år, hvorefter ´alt var forandret´. Protestbevægelsen gav et kraftigt skub til en udvikling, der allerede var i bevægelse, og bidrog gennem de efterfølgende år til en markant udvikling politisk såvel som socialt. 1968 er, med Freis ord, overkommenteret og underudforsket. Han bidrager hermed til at rette op på dette.
Den danske udgave er suppleret med afsnittet ´Oprør i konsensussamfundet´, hvori Steven L.B. Jensen og Thomas Ekman Jørgensen beretter om begivenhederne ´omkring 68´ i Danmark og herunder redegør for fællestræk med, men også afgørende forskelle fra revolten i de øvrige vestlige samfund.
