Året er 1793, guillotinens år i Frankrig - terrorregimet hersker i Paris under dække af det nyetablerede "parlament", Konventet, og Robespierres Velfærdskomite.
I Bretagne forsvarer en bondekone desperat sine børn, medens republikkens soldater er i kamp på liv og død med de kontrarevolutionære bønder under ledelse af den tidligere aristokrat, den brutale marquis de Lantenac.
I "1793" falder idealer på den politiske nødvendigheds alter, og intriger er en levemåde. Hugo væver dette skæbneårs voldsomme begivenheder, der formede ikke kun Frankrigs, men hele Europas skæbne, sammen i et vældigt gobelinbillede.
