«Mes chers lecteurs, ceci n’est point un roman. C’est une confidence que je vous fais et qui me procure le plaisir de causer avec vous, plaisir rare, hélas! pour un romancier.»
Voilà que Pierre Alexis Ponson du Terrail nous parle, à nous, lecteurs, et pas pour rien! Alors qu'au départ, il nous dit n'être qu'un scribouilleur de roman-feuilleton, l'inventeur d'un personnage fictif aux penchants criminels, une série de lettres a réveillé en lui l'auteur qui sommeillait: Rocambole lui a écrit de vraies lettres signées de sa vraie main. Et alors! C'est l'histoire du Rocambole réel qu'il a racontée, telle que Rocambole lui-même l'a écrite: l'histoire d'un homme bon, d'un justicier aux cent visages capable des coups de théâtre les plus incroyables.
«La vérité sur Rocambole», ce sont les derniers mots de Rocambole ; ou peut-être les derniers mots d'un auteur aussi proche de son personnage que Rocambole de son auteur. Mais ne nous inquiétons pas, Rocambole n'est pas prêt de cesser ses activités, maître dans l'art de l'évasion et du déguisement tel qu'il est.
Pierre Alexis Ponson du Terrail (1829-1871) est un écrivain populaire français. Il a écrit plus de deux cents romans en vingt ans. Il est surtout connu pour son personnage Rocambole, qui par la suite a donné l'adjectif «rocambolesque». Destiné à une carrière navale, il préfère se dédier à la littérature. En 1857, il commence l'écriture de son personnage phare dans «l'Héritage mystérieux» qui connaîtra un grand succès.
