Universitetet brændte ned under englændernes bombardement i 1807, og hårde økonomiske vilkår gjorde at det først i oktober 1836 var muligt at tage en ny universitetsbygning i brug. Hovedbygningen (arkitekt Peter Malling) er et hovedværk i dansk arkitektur. Fra først af var det universitetets hensigt at skabe en bygning, der også hvad angår kunstnerisk udsmykning var i særklasse. Fra midten af 1840´erne til slutningen af 1890´erne gennemførtes en stort anlagt udsmykning af først vestibulen, derefter festsalen. Siden er nyere kunst kommet til. Denne bog indeholder billeder og tekst om alle værkerne i Hovedbygningen.
