Lidet anende at det vil vare 4 måneder, før han atter ser land, går J. R. Kazallon om bord på sejlskibet Chancellor i Charleston. Under sejladsen gennemgår besætning og passagerer alle de strabadser, man kan forestille sig i forbindelse med et skibbrud. Verne bringer sine personer til den yderste rand af lidelse, sindssyge, skam og dødsangst i deres forsøg på at overleve hvert nyt anslag af skæbnen.
Bogen er fra 1875 - mellem "Den mystiske ø" og "Zarens kurer" - og har aldrig tidligere været udsendt på dansk, måske fordi dens indhold ikke rigtig passer ind i forestillingen om Jules Verne som en venlig fortæller af fantastiske eventyr.
- Dette er ikke en børnebog!
