Во второй части автобиографического жизнеописания Алёши Пешкова рассказывается о периоде отрочества главного героя. Название повести неслучайно: оставшись круглым сиротой в возрасте одиннадцати лет, Алёша был вынужден жить и прислуживать у совершенно чужих людей, а также довольно рано начать нелёгкую трудовую жизнь «в людях». Волею судьбы герой оказался сперва в больнице, а потом у бабушки, которая сыграла важнейшую роль в его становлении. Благодаря ей он полюбил народный фольклор и природу, что помогло ему вернуться к новой «старой» жизни в родном городе. Однако, тяжёлый путь «в людях» продолжился, а вместе с ним и познание настоящих человеческих характеров и низменных помыслов – совсем не таких романтичных, как в книгах. Куда только судьба не заносила Алёшу на жизненном пути, как только не испытывала... Однако, всё, что он видел и проживал, укрепляло в нём веру в лучшее и желание противостоять насилию и несправедливости.
Русский романист Максим Горький (1868-1936) является одним из основателей знаменитого социального реализма. В его автобиографичных произведениях запечатлены тяготы жизни люмпен-пролетариата. Тонкое понимание сложностей жизни простых людей коренится в собственном жизненном опыте Горького. Он вырос в бедности и с одиннадцати лет вынужден был бороться за выживание. Основная направленность произведений Горького – это мечта о «новых людях», свободных от предрассудков и бесстрашных, при этом обладающих самыми высокими умственными и физическими способностями, позволяющими добиться любых высот и целей.
